指深夜。
北宋年间，汴京城内有个书生赵昌言，寒窗苦读十载仍不中第。这年寒冬腊月，他借居城郊破庙，每日挑灯夜读至油灯枯尽。这夜更深漏残，北风卷着雪粒子扑打窗棂，同宿的举子们早已裹着破棉被鼾声如雷。赵昌言却就着月光翻开《尚书》，忽见案头烛台"啪"地炸开一朵灯花。
"子时三刻了。"他揉了揉发涩的双眼，正要吹灯就寝，忽闻庙外传来断断续续的叩门声。开门见一白发老者蜷在雪地里，怀中抱着本泛黄的《周易》，衣襟结满冰碴。原来老者是城南算卦先生，夜归时跌伤了腿，见庙中灯火未熄特来求助。
赵昌言忙将老者扶进庙内，生起篝火，又撕下衣襟为他包扎。老者望着案头未合的《尚书》叹道："深更半夜犹勤学，少年人必成大器。
指深夜。
—— 「深更半夜」释义 · 《宋史·赵昌言传》