形容水势汹涌，比喻局势动荡不安。
唐玄宗末年，安禄山叛军攻破潼关，直逼长安。玄宗携杨贵妃仓皇西逃，至马嵬坡时，六军哗变，赐死贵妃后继续南行。一日，君臣行至蜀道栈桥，忽见前方江河翻涌，浊浪排空，山间雾气蒸腾如沸。高力士惊呼：“陛下快看，这莽莽红尘遮天蔽日，海沸河翻似有蛟龙作乱！”玄宗扶栏远眺，但见江水冲毁栈道，巨石随浪翻滚，叛军追击的喊杀声隐约可闻。此时郭子仪遣使来报：“叛军已占洛阳，各地勤王军尚未集结，局势危如累卵。”玄宗长叹：“昔日《长生殿》言‘海沸河翻，好生险恶’，不想今日竟应在此地。”后郭子仪率军平叛，终收复失地。此成语遂流传开来，专喻时局动荡如沸水翻腾。
形容水势汹涌，比喻局势动荡不安。
—— 「海沸河翻」释义 · 《长生殿·合围》