原指僧、尼挨门向人求布施，后泛指到处乞求施舍。
明末年间，姑苏城外有座寒云寺，住持慧明法师年逾六旬，仍每日拄锡杖、托瓦钵，沿街化缘。这日大雪纷飞，小沙弥见师父衣衫单薄，劝道：“城中富户多信佛，何不专往化缘？”慧明摇头道：“若天分之我不承受，此家当，我却无分了。”说罢仍踏着积雪挨家叩门。
原来三年前寺院遭火，香火钱尽数焚毁，慧明却立下规矩：不接富户专供，不设功德榜单，只凭众生平等待之。有员外欲捐百两修佛殿，他只取三升米；遇贫妇施半块馍，反合掌深谢。如此寒来暑往，竟将残破小庙修成青砖灰瓦的庄严道场。
后人有诗叹曰：“沿门持钵非为乞，一钵能盛天地心。
原指僧、尼挨门向人求布施，后泛指到处乞求施舍。
—— 「沿门持钵」释义 · 《讲义·君子所性仁义礼智根于心》