沿波顺着水流；讨源探索源头。循着水流寻找源头。原比喻作文时由次要的写到主要的，最后点出主题◇比喻探讨事物的本末。
东晋永和年间，会稽山阴有位老儒生陈澍，常在镜湖边设帐授徒。这日他带弟子泛舟湖上，见碧波荡漾，忽指水中问道：“若要知此水从何而来，当如何？”众弟子面面相觑，唯十岁幼童谢明举手道：“可溯溪而上，寻其发源。”
陈澍抚须微笑，令船家调转船头。小舟穿行于竹林幽涧，见清泉自石缝涌出，汇成细流。谢明恍然道：“原来万顷碧波，皆始于方寸清泉！”陈澍颔首道：“或因枝以振叶，或沿波而讨源。作文如寻水，当先绘枝叶波光，再点出根本泉眼。”
后谢明苦读成材，每与人论道必言：“治学当如探源，循波方见真章。”此语流传开来，时人便以“沿波讨源”喻探本溯源之法。