比喻说话、写文章不简洁或办事不干脆。
明末清初，苏州有位老儒生姓陈，擅写八股文却总难中举。这日他携新作拜访李渔，文章铺陈三页仍未入题，满纸之乎者也如乱麻缠枝。李渔阅罢轻抚案上青瓷茶盏，忽见侍童擦拭时将水珠溅落纸面，墨迹顿时晕作一团污痕。
"先生看这水渍，"李渔以茶筅蘸水在砚台画圈，"若写文章如泼墨成画，须得骨立神清。您这文章却似春泥裹足，每步都沾泥带水，反污了锦绣文章。"说罢提笔圈出冗余段落，"一有字迹，则沾泥带水，有不如无矣。"
陈儒生面红耳赤，回家重写时每落一笔便想起茶盏涟漪，终以精炼文字中得乡试。后世人皆以此事为戒，作文章办事皆忌拖泥带水，须如春笋破土般爽利分明。
比喻说话、写文章不简洁或办事不干脆。
—— 「沾泥带水」释义 · 《闲情偶寄·演习·授曲》