传说杜鹃昼夜悲鸣，啼至血出乃止。常用以形容哀痛之极。
蜀地有位杜姓少年，自幼与邻家女阿鹃青梅竹马。二人常在竹林间追逐，杜郎吹笛，阿鹃和歌，溪畔野花皆为之含笑。然好景不长，战火燃及蜀道，杜郎被迫从军，临别与阿鹃折柳为誓：“待我斩尽胡虏，必归娶你。”
十年间，阿鹃日日倚门望断天涯路。忽一日，有残兵捎回染血战袍，言杜郎已战死沙场。阿鹃悲恸欲绝，每至暮春便奔走山野，声声泣唤“杜郎归”。其声凄厉如泣血，竟引得林间杜鹃鸟共鸣，啼至喉间渗血，染红满山杜鹃花。
白居易闻此传说，在《琵琶行》中叹道：“其间旦暮闻何物？杜鹃啼血猿哀鸣。”后世人每见杜鹃泣血之景，便想起这段“生不同衾死同穴”的痴情，以“杜鹃啼血”喻极致哀痛，恰如阿鹃至死不渝的相思。