《南华经》即《庄子》。比喻学识渊博而不为人所容。
唐时，有书生温彦，自幼饱读诗书，尤爱《南华经》，常与人辩“庄生梦蝶”之玄理。一日，他携书至市集，见一老妪卖簪，便以“子非鱼，安知鱼之乐”讥其不懂饰物之美。老妪冷笑：“子非我，安知我不知鱼之乐？”彦愕然，欲再辩，老妪却挑担离去，留下一句：“《南华》虽妙，难换斗米。”
后彦赴考，主考官最厌空谈玄理之士，见其卷中尽引《南华》之语，掷卷怒道：“此等迂腐之论，何堪治国！”彦落第，归途捶胸顿足：“因知此恨人多积，悔读南华第二篇！”
自此，他弃经从商，方知世道艰险，方悟“学识若不济世，终如空谷幽兰”。后人便以“悔读南华”叹学识渊博却难容于世之憾。