犹言性命交关。形容关系重大，非常紧要。
北宋年间，汴河决堤，洪水如猛兽般直扑陈留县。知县李慎之率众抢筑堤坝，忽闻衙役来报：“西街王婆家祖孙三人被困阁楼，水已漫至窗棂！”
此时堤坝尚有三处缺口未合，若分兵救援，恐前功尽弃；若置之不理，三条性命转瞬即逝。李慎之攥紧官印，指节泛白，忽见老艄公张顺划着破船冲来：“大人，让小人带十壮士去！您守住堤，便是守住全县三万生灵！”
话音未落，船已载着壮士劈波斩浪而去。李慎之转身喝令：“加筑沙袋！快！”众人齐声呐喊，终在洪水漫顶前合拢堤坝。而张顺等人破窗救出祖孙时，船板已被洪水冲走半块。
事后，李慎之在县志上写下：“一堤系万民，一船载三命，性命关天，岂敢轻忽？
犹言性命交关。形容关系重大，非常紧要。
—— 「性命关天」释义 · 古代传世典籍