徒劳白花力气。来回白跑。
商末，西岐与朝歌对峙，朝歌大夫李仲奉纣王之命赴西岐劝降。他踏入岐山营帐，见姜子牙端坐案前，便拱手道：“西伯侯若肯俯首称臣，纺王愿赐金帛封地。”姜子牙抚须轻笑：“大夫可知，武王仁德已得民心，朝歌暴政早失天下？”李仲脸色骤变，拔剑喝道：“休要巧言令色！”子牙身后众将齐刷刷按住剑柄。
李仲见势不妙，强压怒火收剑入鞘：“今日见谕，公则公言之，私则私言之，不必效舌剑唇枪，徒劳往返耳。”说罢拂袖而去。三日后，他携重礼再访，子牙却命人抬出朝歌降将的首级：“纣王无道，此等忠良尚且被戮，西岐岂会重蹈覆辙？”李仲盯着血淋淋的木匣，长叹一声，连夜奔回朝歌。
往返千里，未得片言成果，正应了“徒劳往返耳”之语。