形容气力衰弱，精神疲惫的样子。
明朝万历年间，苏州府有个书生名叫李文远，自幼体弱多病。这年秋闱在即，他强撑病体赴京赶考，行至山东境内忽染风寒，咳喘不止。同行的书童劝他歇息，李文远却摸着怀中母亲连夜缝制的护身香囊道：“十年寒窗，岂可因小疾而废？”硬是拖着病躯继续赶路。
三日后抵达驿站时，李文远已面色惨白如纸，连抬手的力气都没有。店家见状忙端来姜汤，他勉强饮下半碗，便伏在案上喘息不止。恰逢巡按御史张大人借宿驿站，见这书生“少气无力”仍强撑读书，不禁心生怜悯。待问明缘由后，张大人不仅赠他良药，还亲笔写了举荐信。
后来李文远虽未夺魁，却因张大人的举荐入了国子监。他常对同窗说：“那日若非张大人相助，我恐已病死途中。