泛指无依无靠的人。
齐国大旱，田地龟裂，百姓流离。齐宣王立于城楼，见一老翁拄竹杖蹒跚而行，衣衫褴褛，怀中婴孩啼哭不止。忽闻身后有人长叹：“此乃‘孤独鳏寡’之苦也。”
转身见是孟子，宣王忙问其故。孟子指老翁道：“老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤。彼老翁丧妻丧子，怀中幼儿失怙，此四者皆‘天下之穷民而无告者’。”言罢，又指远处茅屋前独坐的老妪：“彼妇人夫亡子殁，孤灯守夜，不亦悲乎？”
宣王面露愧色，即刻开仓赈济，命官吏为鳏寡孤独者筑屋、授田。百姓皆赞：“王有恻隐之心，乃苍生之福。”自此，“孤独鳏寡”四字传于民间，专指无依无靠之人，亦成后世仁政之鉴。
泛指无依无靠的人。
—— 「孤独鳏寡」释义 · 《孟子·梁惠王下》