天地间布满荆棘，比喻世途或处境艰难。
北宋年间，青州书生陈子安赴京赶考，行至太行山麓忽遇暴雨。他慌忙躲进破庙，却见庙中供着块残碑，上书“天荆地棘”四字。正疑惑时，庙门轰然洞开，狂风卷着沙石扑面而来。陈子安抱头躲避，忽见庙外山道化作荆棘丛林，每根尖刺都泛着寒光，天空降下带刺藤蔓，将地面扎得千疮百孔。
老僧现身叹道：“此乃贪官恶吏造的孽障，他们盘剥百姓如荆棘刺人，天地自会降罚。”陈子安恍然，待风雨停歇，见山道已恢复如初，唯有碑上“天荆地棘”四字愈发清晰。他挥毫在碑侧题诗：“人心生荆棘，天地亦同悲”，而后继续赶路。
后来陈子安高中进士，始终以“天荆地棘”自警，清廉为官三十载。百姓感念其德，将那座破庙改为“清心祠”，香火不绝。
天地间布满荆棘，比喻世途或处境艰难。
—— 「天荆地棘」释义 · 古代传世典籍