指从古代到现代，从国内到国外。泛指时间久远，空间广阔。
明万历年间，翰林院编修李慎之奉旨编纂《天下典要》，需将历代治国方略与海外奇闻尽收其中。某夜烛火摇曳，他伏案翻阅典籍，忽见窗外流星划过，竟化作一卷天书悬于案前。天书自述乃上古智者所留，载有古今中外兴衰之道。李慎之惊而观之，见书中既有黄帝问道广成子的记载，又绘罗马元老院辩论图景；前页详述贞观之治，后页竟绘蒸汽机草图。他日夜研读，方知治国需融会贯通——既要效法尧舜，亦要借鉴远邦。三年后典成，皇帝观之叹曰：“此书贯通古今中外，真治国宝鉴也！”自此“古今中外”便流传开来，喻指学问须广纳时空之长。
指从古代到现代，从国内到国外。泛指时间久远，空间广阔。
—— 「古今中外」释义 · 《子夜》