发凡提示全书的通例。指说明全书要旨，拟定编写体例。
东汉末年，洛阳城内书香氭氲。太学博士张衡受命编纂《汉史》，面对堆积如山的竹简，他整日眉头紧锁。这日，弟子李调捧着新抄的《春秋》前来请教：“先生，为何《左传》每卷开头都有‘凡例’二字？”张衡抚须笑道：“此乃杜元凯（杜预）之妙笔。”他取来晋人杜预注解的《春秋左传序》，指着“其发凡以言例，皆经国之常制”一句道：“昔年杜预注经，先列纲目如提网之总绳，再述条目似理丝之头绪，方使后人能循例解经。”李调恍然大悟，遂协助张衡仿此法，先定《汉史》十二纲目，再分纪传表志四体，终成一代信史。后人称此法为“发凡起例”，喻著书立说当先明体例。
发凡提示全书的通例。指说明全书要旨，拟定编写体例。
—— 「发凡起例」释义 · 《春秋左传序》