北斗转向，参星打横。指天快峦的时候。
东汉末年，曹操率军远征乌桓，行至荒漠时突遇沙暴，粮草辎重尽失。将士们又饥又渴，士气低落。曹操登高眺望，见夜空星斗明灭，忽忆《诗经》中"七月流火，九月授衣"之句，便召集众人道："今夜月没参横，北斗阑干，正是破晓前最黑暗之时，待斗转参横将旦，必有生机！"说罢解下佩剑，亲自率人寻水。果然在黎明前寻得一处绿洲，全军得以脱险。后来班师回朝，曹操在宴席上击节而歌《善哉行》，中有"月没参横，北斗阑干"之句。将士们这才明白，主帅那夜是以星象鼓舞士气——当参星横斜、北斗转向之时，看似绝境，实则黎明将至。正如苏轼诗云："参横北斗欲三更"，最黑暗的时刻往往孕育着转机。