形容人数众多，处境贫寒的读书人，也比喻贫寒之士失去依靠。
唐末，河东节度使李克用广开文馆，招揽寒士。时值寒冬，馆中忽来八百举子，皆布衣褴褛，面有饥色。原来这批人本是各地赴考士子，因战乱滞留，盘缠用尽，听闻李公仁厚，特来投奔。李克用见状，命人取来沉香木炭，在院中燃起百堆篝火，又令厨房熬煮热粥分与众人。席间，一老儒含泪道：“我等八百孤寒，本如飘萍，今得公庇护，如见春阳。”李克用抚须而笑：“昔年我亦落魄，幸得恩公相助，方有今日。诸君但留此安心读书，他日必成栋梁。”三年后，这八百人中竟有半数登科，皆感念李公“小谪沉香聊里正，八百孤寒同此泪”之恩。后以“八百孤寒”喻众多贫寒士子得遇明主。
形容人数众多，处境贫寒的读书人，也比喻贫寒之士失去依靠。
—— 「八百孤寒」释义 · 《两当轩集·十四·岁暮怀人》