比喻用各种理由或方式反复劝说。
明万历年间，苏州城东有位张铁匠，因女儿阿秀与邻村木匠李二定亲，特打制一套红木家具作嫁妆。不料李二听信谗言，嫌家具样式老旧，硬要退婚索回聘礼。张铁匠气得抡起铁锤，阿秀却哭着拦在中间。
恰逢村中两位德高望重的赵翁、钱翁路过，忙上前劝解。赵翁捋着白须道："李家小子，这榫卯结构暗合天圆地方，正是老匠人的绝活。"钱翁也拍着李二肩膀："聘礼已置办酒席，退婚恐伤两家和气。"二人你一言我一语，时而说情理，时而讲旧俗，从日头高悬劝到暮色四合，终于令李二羞愧低头，答应如期完婚。
路旁走过两个老翁，作好作歹，终使这桩婚事圆满。后世人便用"作好作歹"形容这般费尽口舌、多方调和的劝说之法。