丹书用朱砂写字；铁契用铁制的凭证。古代帝王赐给功臣世代享受优遇或免罪的凭证。文凭用丹书写铁板上，故名。
楚汉相争时，萧何月下追韩信，助刘邦定鼎天下。汉五年春，未央宫庆功宴上，刘邦举爵高声道：“诸卿随朕征战四方，今大业已成，当与诸公共富贵！”言罢命侍从抬出十二只鎏金木匣。
萧何出列启匣，见内嵌铁板半尺见方，朱砂书就“免死三次，世袭罔替”八字，末尾钤着“汉太祖高皇帝”玉玺。刘邦抚匣叹道：“昔年与诸君剖符作誓，今以丹书铁契藏之宗庙，‘金匮石室，藏之宗庙’——纵朕子孙亦不得擅改！”
众臣山呼万岁，韩信摩挲铁契暗忖：这丹砂朱字浸透多少忠魂血？然见刘邦目光如炬，终将疑虑咽回腹中。自此铁契成汉家祖制，凡立殊功者皆赐此券，凭契可免死罪，子孙承袭爵位，正如史载“丹书铁契，与国同休”。
丹书用朱砂写字；铁契用铁制的凭证。古代帝王赐给功臣世代享受优遇或免罪的凭证。文凭用丹书写铁板上，故名。
—— 「丹书铁契」释义 · 《汉书·高帝纪下》