既不蔓延，也不分支，比喻说话或写文章简明扼要，不拖泥带水。
北宋年间，濂溪先生周敦颐在庐山脚下辟了半亩方塘，种满莲荷。这日他正对水观莲，忽见小童阿濯捧着写坏的文章哭丧着脸跑来：“先生，我总写不好这《夏荷赋》，添了又删，删了又添，反把绢帛弄得墨团斑斑。”周敦颐接过绢帛细看，只见字迹歪斜如藤蔓纠缠，便牵着阿濯的手走向荷塘：“你看这莲茎，自泥中生发便直直向上，既不旁生细蔓，也不横生枝节，待到花开时，方显亭亭净植之姿。”阿濯望着水中挺立的莲茎若有所思。次日清晨，周敦颐在案头发现一篇新写的《夏荷赋》，绢帛上墨痕如刀刻，仅用百余字便将荷之风骨写得淋漓尽致，文末还工整抄录着“中通外直，不蔓不枝”八字。自此阿濯作文皆以此为鉴，笔下文字愈发清峻如荷。
既不蔓延，也不分支，比喻说话或写文章简明扼要，不拖泥带水。
—— 「不蔓不枝」释义 · 《爱莲说》